Neolítico

El Neolítico, la Nueva Edad de la Piedra , es el último de los periodos en que se considera dividida la Prehistoria antigua. Inicialmente se le dio este nombre en razón de los hallazgos de herramientas de piedra pulimentada que parecían acompañar al desarrollo y expansión de la agricultura. Hoy día se define el neolítico precisamente en razón del conocimiento y uso de la agricultura o de la ganadería y los cambios sociales unidos a estos procesos. Normalmente, pero no de manera necesaria, va acompañado por el trabajo de la alfarería.

Puede decirse que los yacimientos neolíticos más antiguos de la Península Ibérica se han datado en torno al 5500 a.C. Las divisiones del Neolítico obedecen siempre a fases de carácter regional, puesto que no está exento de peculiaridades según las regiones de la Península (estilos cerámicos distintos, costumbres funerarias, etc). Se ha considerado, de manera tradicional, que este periodo finaliza en torno al 3000 a.C., cuando se generaliza la fundición del cobre y se da paso a un nuevo periodo: el Calcolítico.

El modelo de hábitat mejor conocido hasta hace poco en el Neolítico peninsular era el de la ocupación de cuevas, aunque no faltan poblados al aire libre que se están documentando recientemente en toda la Península Ibérica. La agricultura del trigo y la cebada está comprobada en muchos de estos yacimientos, ya sea indirectamente (molinos de mano, molederas) o directamente a partir de semillas de trigo cultivadas. Igualmente parece comprobarse el inicio de la ganadería con la comprobación del consumo de vaca, cabra, oveja y cerdo.

En cuanto a la cultura material se refiere, en los yacimientos más antiguos predomina la cerámica con decoración impresa, generalmente cardial, que se logra con la impresión de la concha del berberecho ( Cardium edule ). Tampoco faltan otros tipos de cerámicas decoradas, como la de boquique, o las incisas. En algunos casos las cerámicas están adornadas con representaciones humanas.

El mundo funerario de las primeras etapas del Neolítico es poco conocido, y se ofrece en forma de enterramientos en cueva o en fosas. Hacia el 4200 a.C. comienza a aparecer en la fachada atlántica peninsular el megalitismo, y se observa una tendencia paulatina hacia los enterramientos colectivos.